Gingivitis y Periodontitis en Chile: Diferencias, Síntomas y Cómo Evitar la Pérdida Dental

Las enfermedades periodontales son aquellas que afectan los tejidos de soporte de los dientes y se encuentran entre las patologías crónicas de mayor prevalencia en la población chilena. A pesar de su alta frecuencia, suelen avanzar de manera silenciosa y sin dolor agudo en sus etapas iniciales, lo que lleva a muchos pacientes a normalizar síntomas tan claros como el sangrado espontáneo.

Comprender la diferencia entre gingivitis y periodontitis, así como actuar de forma oportuna, es la única manera de frenar el daño y conservar las piezas dentales naturales a lo largo de los años.

El Origen del Problema: De la Placa Bacteriana al Cálculo

La cavidad oral alberga de manera natural comunidades bacterianas que conviven en equilibrio. Sin embargo, cuando la higiene diaria es deficiente o insuficiente, los microorganismos se organizan formando una película adherente llamada placa bacteriana.

Si la placa no se remueve mediante el cepillado y el uso de hilo dental, los minerales presentes en la saliva provocan su calcificación en cuestión de horas, transformándose en cálculo dental o sarro. Una vez endurecido, el sarro actúa como un refugio poroso inalcanzable para el cepillo, irritando de forma constante el margen de la encía.

Gingivitis: La Primera Etapa (Reversible)

La gingivitis es la inflamación superficial de las encías provocada por la acumulación de placa y sarro.

Síntomas principales de la gingivitis:

• Encías enrojecidas, inflamadas o con aspecto brillante.


• Sangrado espontáneo o al cepillarse los dientes (uno de los signos más claros).


• Sensibilidad leve al tacto.


• Halitosis (mal aliento) persistente.

La característica fundamental de la gingivitis es que es 100% reversible. Al someterse a una limpieza profesional y mejorar la técnica de higiene domiciliaria, la encía recupera su firmeza, su color rosado pálido y su salud completa sin que existan secuelas en los tejidos de soporte.

Periodontitis: Cuando el Daño Alcanza el Hueso (Irreversible)

Si la gingivitis no se trata a tiempo, la inflamación crónica progresa. Las bacterias migran hacia el interior de la encía, desprendiéndola de la superficie de la raíz y formando lo que se conoce como bolsillos periodontales.

En esta fase, denominada periodontitis, el sistema inmune del paciente, al intentar combatir la infección bacteriana, genera una respuesta inflamatoria que destruye de forma progresiva el ligamento periodontal y el hueso alveolar que sostienen los dientes en los maxilares.

Gingivitis no tratada ➔ Inmigración bacteriana subgingival ➔ Bolsillos periodontales ➔ Destrucción de hueso alveolar ➔ Movilidad y pérdida dental.

Síntomas Avanzados de la Periodontitis:

• Retracción de las encías (los dientes se ven "más largos").


• Presencia de pus entre el diente y la encía.


• Movilidad de las piezas dentales o separación espontánea entre los dientes.


• Cambios en la mordida o en la forma en que encajan los dientes al cerrar la boca.

Diagnóstico y Tratamiento Periodontal en Clínica

Para diagnosticar el estado exacto de los tejidos de soporte, el periodoncista realiza un sondaje periodontal, utilizando un instrumento milimetrado con extremo romo para medir la profundidad de los bolsillos alrededor de cada pieza dental.

Dependiendo de la severidad del caso, el tratamiento se divide en fases clínicas:

• Destartraje y Alisado Radicular: Mediante el uso de ultrasonido y curetas específicas bajo irrigación antiséptica, se desinfecta minuciosamente la raíz y se alisa la superficie para permitir que la encía vuelva a adherirse de manera firme al diente.


• Mantenimiento Periodontal: En pacientes con periodontitis diagnosticada, las revisiones e higienes profesionales deben realizarse de forma estricta cada 3 o 4 meses para controlar la carga bacteriana y evitar recaídas.

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